¿Qué es quitina?

Definición de quitina

La definición de esta palabra, en Biología, es sustancia orgánica de aspecto córneo que se halla en el exoesqueleto de los artrópodos, o sea crustáceos, arácnidos e insectos y en las paredes celulares de los hongos.

Es un polisacárido compuesto de unidades de acetilglucosamina y otorga la dureza característica de los caparazones de insectos y artrópodos.

Fue aislada la primera vez en 1811, por Henri Braconnot (1781-1855) de unas setas que sometió a un tratamiento alcalino, comprobando que quedaba un residuo que él denominó fungina. Años más tarde, en 1823 Odier aisló de un escarabajo, un residuo que era insoluble en soluciones de KOH del élitro, que él denominó quitina.

También fue Odier que aisló del caparazón desmineralizado de un cangrejo la quinita, deduciendo de ello que se trataba del material base del exoesqueleto de insectos y posiblemente arácnidos, lo que luego se comprobó.

Por su parte el profesor C.Rouget descubrió la quitosana que es su derivado.

Se la encuentra de dos formas en la naturaleza:

*a-quitina que es la que se halla en el exoesqueleto de hongos y artrópodos y es la más estable.

Del cangrejo se obtiene entre el 13 y el 15% de este compuesto, mientras que del camarón se consigue del 14 al 27%.

*3-quitina se halla en el espinazo de algunos diatomeos y en plumas de calamar.

El esqueleto del calamar aporta el 40% de esta sustancia, libre de sales de calcio.

En tanto los desechos del caparazón de los crustáceos se componen de sales de calcio y de magnesio, fundamentalmente carbonato y fosfato entre un 30 a 60%, quitina de un 20 a 30%, lípidos de 0 a 14 %, y proteínas de 20 a 40%.

Por esta razón se debe aislarla de los biodesechos a través de:

-eliminar el residual proteico.

-eliminar los pigmentos lipídicos.

-eliminar la materia inorgánica.

Los procedimientos químicos se realizan mediante operaciones que incluyen:

-eliminar las proteínas con dilución de álcali

-eliminar las sales minerales con tratamiento de ácido.

Por su parte, la decoloración se realiza por un blanqueado con NaClO, y H22 para conseguir la destrucción de los pigmentos carotenoides.

Es una sustancia insoluble en solventes acuosos y en muchos solventes debido a su alto grado de cristalización.

Muchos investigadores se interesaron por este compuesto ya que se consiguen grandes volúmenes a partir de residuos de mariscos. Estos estudios permitieron la aplicación de esta sustancia y de la quitosana en variadas industrias.

Ejemplos de uso y frases

“La quitina y su derivado la quitosana se aplican en las industrias alimenticia, cosmética y farmacéutica, entre otras”. En este ejemplo, se usa con el sentido de su aplicación industrial.

“En las cutículas de los crustáceos, se encuentra quitina asociada a lípidos, sales inorgánics y proteínas”. Se refiere en este caso, a las sustancias con las que aparece.

“A partir del proceso químico de desacetilación se consigue la quitosana de la quitina”. Aquí, se aplica refiriéndose a la obtención de su derivado.