¿Qué es neutrón?

Definición de neutrón

La definición correspondiente a esta palabra corresponde dentro de la Física a la partícula elemental que forma parte del núcleo del átomo de todos los elementos salvo el hidrógeno. Está compuesto por tres partículas denominadas quarks con cargas que sumadas tienen el valor de cero. Por ello al neutrón se lo considera un barión neutro que está constituido por un quark de tipo arriba y dos quarks de tipo abajo.

La función que cumple es mantener estable al núcleo atómico, excepto en el caso del hidrógeno-1.

Ernest Rutherford propuso su existencia por primera vez en 1920 al intentar explicar que los núcleos no se desintegran por repulsión electromagnética de los protones.

Luego de varios científicos que prosiguieron con la investigación fue el inglés James Chadwich (1891-1974) que efectuó varios experimentos y terminó descubriéndolo, localizándolo en el núcleo del átomo.

Entre sus propiedades están:

-partícula eléctrica neutra, con una masa 1,00137 veces de la del protón y 1.838,4 veces mayor que la del electrón.

-es junto al protón el constituyente del núcleo atómico. Su número dentro del núcleo estable es constante. No obstante cuando el neutrón es libre o sea, está fuera del núcleo se desintegra en unos 1000 segundos dando origen a un antineutrino, un electrón y un protón.

-dentro del núcleo estable el neutrón no se desintegra. La fuente de neutrones de mayor grado es el reactor nuclear.

Para comprender además su función dentro de la fisión nuclear cabe recordar que la energía nuclear se produce de la fisión del núcleo del uranio iniciado por un neutrón. En esa fisión el núcleo se divide en dos partes y aproximadamente 3 neutrones rápidos. Además los fragmentos que resultan de esa escisión presentan otros neutrones.

El neutrón es primordial en una reacción nuclear ya que produce la fisión de un átomo fisible, produciendo una mayor cantidad de neutrones que producen a su vez, otras fisiones, reaccionando de esta manera en cadena.

Esa reacción puede efectuarse de una manera controlada o incontrolada.

La incontrolada solo se realiza con una cantidad determinada de combustible nuclear.

La controlada que es en la que se usa el moderador en el reactor.

Ejemplos de uso y frases

“En la disertación astronómica sobre estrellas ha proyectado en una diapositiva la reacción de un electrón con un protón generando neutrones”. Aquí, se aplica a la transformación en estrellas supernovas. El sustantivo está en plural.

“Ha mostrado a las autoridades que han ido a visitar la central eléctrica nuclear, el nuevo reactor de neutrones rápidos”. En este ejemplo, se usa con el sentido de su función dentro de un reactor. El sustantivo está en plural.

“Le han indicado radioterapia con haz de neutrones rápidos para tratarse el tumor que tiene”. Se refiere en este caso a su uso como parte de una herramienta terapéutica. El sustantivo está en plural.